Где-то час назад успело стемнеть, так что последние сто километров мы ехали в непроглядной тьме. Уже на въезде в Кара-Сантим мы с профессором Мансуровым выдохнули, правда почти сразу за нами увязалась с виду неприметная ржавая колымага. Решив убедиться, я не стал пороть горячку и кому-то что-то говорить, но Арсений Павлович заметил, что я постоянно посматриваю в зеркала заднего вида.
— Ярик, даже не думай. — В который раз за дорогу прошипел мне учитель.
— Не о том думаете, Арсений Павлович. — Отмахнулся я, глядя как к одному автомобилю преследователей добавился еще один, но уже на подъезде к отелю. — Не хочу нагнетать, может тут так принято, но с момента въезда в город нас ведут, причем автомобиль слежки сменился буквально квартал назад. Думаю у отеля, он уедет, а там уже будет вести третий. Грамотно ведут.
— Бандиты? — Ужаснулась сидящая на заднем сидении Великая Княжна.
— Не знаю. — Ответил я.
Как я и предполагал, на подъезде к отелю преследующий нас автомобиль свернул на перекрестке, отстав от нас.
Отель «Шварц Дюна» встретил нас неоновыми огнями подсветки, журчанием фонтанов, веселой музыкой, доносящейся из баров и разношерстной публикой дворянских кровей. Арсений Павлович хмуро осматривался по сторонам, ожидая пока к нам подойдет администратор и организует наш постой. Я же вышел из внедорожника и потянулся всем телом, разминая затекшее во время пути тело. Мария неожиданно оказалась рядом и как-то странно на меня косилась.
— Что? — Не выдержав спросил я у нее.
— Да, так. — Ответила Великая Княжна, рассматривая отель. — Просто интересно, почему Арсений Павлович так против нашего общения.
— Думаю здесь нет никакой загадки. — Пожал я плечами. — Просто Ваш отец, Ваша Светлость, хорошо накрутил ему хвост перед поездкой.
— Накрутил хвост? — Удивленно переспросила девушка, поправляя выбившуюся прядь волос. — Интересное выражение.
— Не лучше и не хуже других.
— А я думала, что дело в тебе. — Вернулась девушка к теме затеянного ей разговора.
— Возможно. — Коротко ответил ей я, давая понять, что не хочу продолжать этот разговор, да и Мансуров уже начал косится в нашу сторону. Опять видимо орать на меня будет.
— Так ты бабник? — С интересом спросила Мария.
— А похож? — Я аж чуть слюной не подавился от таких заявлений. Я и бабник! Ха! Но больше меня смущает сама тема разговора с Великой Княжной. Не хочу я лишних проблем и своих выше крыши.
— Молодой, подтянутый, смазливое личико, уверенное поведение… — Начала перечислять девушка.
— Можешь не продолжать. — Остановил я этот поток. — Нет, я не бабник, не ловелас и не вот это вот все. У меня была девушка, простолюдинка, но мы недавно расстались из-за решения ее родителей. Видимо Арсений Павлович переживают, что я могу начать надоедать вам.
— Ну, если надоедать, то можешь не беспокоиться. — Рассмеялась она, прикрывая губы рукой. — Пока что мне с тобой интересно.
— Это мы просто плохо знакомы. — Попытался отшутится я. — А вам, Ваша Светлость пора брать свой рюкзак и двигать ваши сиятельные полушария в ваш номер. Завтра в шесть утра мы выезжаем.
— Ох, как завернул. — Улыбнулась Мария. — Вроде и послал, вроде и грубо, но как-то нежно. Мне ты начинаешь нравиться.
Святой Ежик избавь! Не хочу я ей нравиться, меня же Деспот сожрет, а потом остатки дожует Меньшиков старший. Чур меня!
— Ваша Светлость, — со вздохом начал я формулировать свою позицию по отношению к ней, так чтобы донести мысль и при этом не обидеть, — боюсь не выдержать гнева князя Мансурова и вашего батюшки. Посему постарайтесь переключиться на более крепкую личность.
— Убери эти свои «Вы»! — Требовательно сказала Великая Княжна. — И ни к каким отношениям я тебя не подталкиваю! Что ты вообще о себе возомнил⁈
Тру-ту-ту… Похоже обиделась.
— Мария, нам лучше перенести наше возможное общение на другое время. — Примирительно сказал я девушке и вернувшись в автомобиль, снова завел его.
Припарковав свои машины, группа разобрала свои вещи. Я же в который раз проконтролировал, чтобы все забрали из машин лазерные винтовки. Все же Царева Тайна на них распространялась и нужно было приглядывать, чтобы никто их не увел, хотя нам вроде с Макаровым удалось их замаскировать под обычный огнестрел.
— Ярик, нам нужно серьезно поговорить. — Заявил учитель, когда группа начала расходиться по своим номерам.
— Слушаю вас, Ваше Сиятельство. — Кивнул я, следуя за Мансуровым в глухой закутой, где стояла пара кресел, разделенные журнальным столиком.
— Возьми мне бокал белого вина и подходи. — Распорядился он.
Я прошел к бару. Забрав заказанные бокал белого сухого вина и чашку крепкого кофе, присел к ожидающему меня профессору. Тот поставив полог тишины, отпил пару глотков из бокала, посмаковав букет винной лозы.
— Держись подальше от Великой Княжны! — Наконец-то сурово процедил он, зло глядя на меня. — Ты мой ученик и если у меня возникнут проблемы с Великим Князем Меньшиковым… На этом наше с тобой сотрудничество закончится. Ты меня понял?
— Вполне. — Кивнул ему я. — Только проблема в том, что ваша реакция на ее Светлость, дает обратную реакцию и боюсь отбиваться от ее внимания у меня не получится. Да и что потом скажет сам Великий Князь? Что я брезгую его дочерью? Арсений Павлович, прошу вас не нагнетать. Я не собираюсь строить отношения ни с кем из нашей группы. Согласитесь, мы здесь совершенно по другому поводу.
Сделав глоток горького напитка, я выдохнул, надеясь, что данный момент прояснили, а Мария со временем потеряет интерес ко мне, ну или хотя бы отложит до более безопасных мест. Мансуров видимо раньше не задумывался над такими последствиями своего пристального внимания к взаимодействиям Великой Княжны, а потому сейчас сидел мрачным и явно недовольным. Видимо и сам осознал к каким последствиям может привести его поведение. Да уж, для девушек с бунтарской жилкой, ставить какие-то запреты — это… это… Как перед Лешим поставить бочку «Первака» и сказать нельзя! Да только отвернешься он уже в той бочки будет! И судя по лицу моего учителя, он это начал осознавать в полной мере.
— Ладно, леший с их Светлостями, Вы мне лучше скажите, как более опытный Археолог, это нормально, что нас ведут от самого въезда в город? — Решил я сменить тему, на более важную.
— Всегда по-разному. — Вздохнул профессор. — Вообще на территории других стран экспедиции всегда попадают под пригляд местных спецслужб, но Королевство Юнгара колония Герского Королевства из Фарганского Конгломерата.
— Службы безопасности Великих Родов. — Кивнул я, поняв к чему клонит Мансуров.
— Да, здесь каждый город и городок находится под влиянием какого-то герцога, графа или барона. — Князь снова сделал глоток вина и поставив бокал на столик продолжил. — Кара-Сантим, насколько мне известно, находится под управлением герцогского рода Фон Рейнфельден, а это один из самых влиятельных родов Герских земель и может поспорить даже с Королевским родом по своей влиятельности, особенно на территории колоний.
— Тру-ту-ту. — Тяжело вздохнув, я посмотрел в окно, расположенное с левой стороны. — Похоже мы своим появлением смешали им расклад. Видимо пустыня скрывает какие-то их секреты.
— Не переживай. — Отмахнулся князь. — В любом случае пока мы не сунемся в зону их непосредственных интересов, они не будут ничего предпринимать. Думаешь первый раз Великие Рода отправляют топтунов за мной в экспедициях?
— Верю, вам. — Кивнул я, в то время как сам пытался понять, что именно заставляет меня насторожиться. — Но мои инстинкты говорят, что у нас будут проблемы.
— Мы завтра входим в пустыню Занзари, которая известна своими монстрами и аномалиями. — Степенно сказал Арсений Павлович. — Возможно твое беспокойство связано с этим?
— Возможно. — Вынужденно признал я. — Но тип слежки и транспорт на котором впору передвигаться каким-то лихим людям, меня смущает и лучше быть готовыми к неприятностям с их стороны, чем попасть в заранее расставленную ловушку.