— И, конечно же, в канун прихода Нового Года, я Царь Тартарский, хочу наградить, почетными орденами и медалями, ряд особо отличившихся в этом году подданных, как благородных, так и простых людей, которые внесли особенный вклад в развитие и безопасность нашего Царства.
К Ивану Петровичу, подошел мужчина, одетый в парадную форму, рядом с ним слуги поставили столик, на котором были сложены коробочки, видимо с наградами. Царь же начал называть имена и к нему на возвышение, где он стоял, неподалеку от трона, подходили люди. Иван Х же зачитывал с наградных грамот заслуги, за которые награждается подданный Царства, после чего вешал на шею, или прикалывал к мундиру медали и ордена. Процесс этот оказался долгим, но интересным.
Оказывается, со стороны Империи Солнца было несколько попыток проникновения на территорию Царства диверсионных групп. Царь как раз наградил орденом Мужества троих пограничников и их командира, судя по погонам лейтенанта, за пресечение данной попытки.
Следом пошли несколько купцов, которые открыли инновационные производства технических средств, как для военных, так и для гражданских направлений. Были и представители относительно молодого течения, занимающиеся созданием программного обеспечения для вычислительной техники (телефоны, ноутбуки, умные часы, сайты в сети, приложения, игры и т.п. и т.д.).
После купцов пошли ученные, среди которых были артефакторы, зельевары, лекари и технические специалисты, которые совершили то или иное открытие. Особое мое внимание привлек пожилой мужчина, не одаренный, который совершил прорыв в создании Искусственного Интеллекта.
— За выдающиеся открытия в древней истории и предоставлении уникальных образчиков артефакторики ушедшей цивилизации, награждается князь Арсений Павлович Мансуров.
Мой учитель вышел к Царской чете, и монарх водрузил на шею профессора орден Ивана Царевича второго ранга. Поклонившись Ивану Новатору, Мансуров вернулся в зал, довольно рассматривая наградную грамоту и орден, переливающийся брильянтовой россыпью со вставками изумрудов.
— За создание передового артефактного вооружения, что сейчас ставится на вооружение министерством обороны, награждается Князь Макаров Всеволод Константинович!
Профессор, как и ранее мой учитель был награжден орденом Ивана Царевича, второй степени. С точно таким же довольством, что и Арсений Павлович, он поклонился и вернулся в зал.
Награждение продолжилось, следом за ученым людом, пошли жандармы, которые так же получали причитающиеся им ордена и медали.
В какой-то момент я напрягся, опасаясь, что и меня сейчас будут награждать, как-никак, но свою руку я приложил и к успехам Арсения Павловича, и к успехам Всеволода Константиновича и предоставил информацию Владимиру Романовичу. Но Великий Волхв был милостив и меня не назвали. Так что когда закончилась церемония награждения, я облегченно выдохнул.
— Что, думал и тебя наградят? — С легкой усмешкой, придвинувшись к моему уху, шепотом спросила Мария.
— Были такие опасения. — Так же тихо на ушко ответил девушке я.
— Это скромность, или же просто оправдание своего разочарования? — Уже нормально поинтересовалась Меньшикова, подхватывая бокал с шампанским.
— Опасения возможных неприятностей, которых можно избежать. — Ответил я девушке, следуя ее примеру.
Дальше Мария сменила тему разговора и начала рассказывать мне, кто есть кто на этом празднике жизни. За полчаса, я смог узнать от девушки краткие характеристики, на большинство присутствующих аристократов, а после как раз начались танцы. Царь и Царица вышли совместно на первый танец и закружились в вальсе.
Мария же бросала в мою сторону косые взгляды, видимо ожидая, что я приглашу наконец-то свою спутницу на танец, но у меня вдруг всплыла с этим определенная проблема. Ни Ярополк, ни молодой Ярик, танцевать не умели. Поэтому я старался стоически игнорировать этот аспект бала.
— Ваше Сиятельство, будьте любезны пригласить даму на танец. — Наконец-то не выдержав, попросила Великая Княжна, когда публика кружила уже в третьем по счету заходе.
— Ваша Светлость, вам так нравится, когда кавалер оттаптывает вам ноги в танце? — С удивлением спросил я, давая понять, что танец не лучшая затея.
— Думаю, вы несколько преувеличиваете эту проблему. — Не смутилась Мария. — Особенно с учетом ваших иных навыков, я уверена, что мои ноги останутся в безопасности.
«Отмазаться не выйдет, идем танцевать!» — Перевел я на человеческий язык.
Деваться было некуда, не мог же я, в самом деле, отказать девушке в такой малости. Ну, хочется ей ходить с оттоптанными ногами, что я могу поделать? Разве что…
Накинув на свое сознание фокус, влил немного силы в мышцы и ведомый Великой Княжной мы закружились в вальсе.
— Переставляй ноги под счет: «раз-два-три, раз-два-три». — Прошептала девушка, прижавшись сильнее, чем это допускалось этикетом, да так, что у меня невольно сбилось дыхание, и я чуть было не наступил на ее ножку, обутую в аккуратные туфли, на тонком, высоком каблуке.
Тем не менее, взяв себя в руки, я послушал ее, и у меня потихоньку начало получаться. В такт музыке мы вроде бы попадали, но уверенности в этом у меня не было, так как видимо в детстве в обеих жизнях, у меня на ушах танцевали леший с кикиморой и водяным чечетку.
Краем глаза, пока мы вальсировали, заметил странное шевеление у стола с закусками. Завершив танец, вместе с Марией мы направились туда, посмотреть, что же там такое происходит. А происходило нечто не обычное для Царского бала. Задержание некого аристократа, если правильно помню наставления Великой Княжны, Виконта Дроздова, представителями Тайной Жандармерии с поддержкой Демоноборцев. Это уже говорило мне о многом.
Например, о том, что в бальной зале находился артефакт, который позволяет определять одержимых (похоже, куб из дома Велеса выполнял именно эту функцию, и ее даже успели скопировать и применить), а вдобавок, что Царь очень серьезно подошел к вопросу противостояния с демонами. Ну и третье — в очередной раз, государь решил показать своим подданным, что имеет монополию на насилие, а все преступники, не взирая на титулы и чины, будут покараны.
— Отец и на празднике работает. — Наклонившись к моему уху, прошептала Мария, прислонившись при этом грудью к моему плечу.
— Одержимого поймали. — Поделился я с ней своими наблюдениями, стараясь унять всколыхнувшиеся гормоны.
Всего за дальнейший вечер прошло не менее пяти подобных задержаний, но они прошли, как-то мимо нас, полностью поглощенных обществом друг друга. Мы говорили, шутили, смеялись, пили шампанское, ели эклеры и прочие изысканные блюда.
Уже после встречи Нового Года и торжественного поднятия бокалов под звон курантов, гости высыпали на балконы, дабы лицезреть праздничные фейерверки. Было действительно завораживающе, особенно в истинном зрении, ибо там было видно, как Царские маги устроили настоящий спектакль с драконами и рыцарями, принцами и принцессами, большим чувством любви, дружбы и искренней вражды. Было потрясающе. Меня прямо захватила показанная история, позволив даже отвлечься от мыслей и проблем.
После мы с Марией вернулись в бальный зал и, подхватив свежие бокалы с игристым вином, отправились к столу с закусками. Ничего с собой я поделать не мог, очень уж хороший был повар у Царя.
— Ты смотри, кто у нас тут. — Услышал я за своей спиной отдаленно знакомый голос. Сперва думал, что княжич Борисов продолжает нарываться, или его дружок захотел получить сатисфакцию, но обернувшись, увидел смутно знакомое лицо.
— Ваше Благородие, чем обязан столь панибратскому обращению с вашей стороны? — Спросил я посмотрев в глаза своего бывшего однокашника по кадетскому училищу, Виконта Смородинова Игоря Трофимовича.
— Вы только гляньте на это ничтожество! — Продолжал нарываться виконт, видимо, решивший развлечься за мой счет, но как-то наиграно, что ли.
— Виконт, да вы никак пьяны и перестали себя контролировать. — Дал я последнюю возможность однокашнику, сохранить лицо целым и невредимым.