Никто не стал возмущаться или задавать лишних вопросов. Все присутствовавшие, молча поклонившись, отправились восвояси.
– Наташа! – окликнул я тихонько стоящую в уголочке супругу. – Прогуляемся?
Мы спустились вниз и медленно пошли по свеженасыпанной мелким белым камешком дорожке среди весело зеленеющих кустарников в глубину сада. Оглядывая все это созданное трудом садовников великолепие, я мрачно подумал, что существуй в этом мире ниндзя и найми их мои враги для моего устранения, здесь было бы самое место для этого. В самом деле, что тут той охраны? А сад большой, путей, чтобы скрытно подобраться ко мне, хоть отбавляй.
Слава богу, что ничего подобного японским наемным убийцам здесь не наблюдается. По крайней мере, я о таких не слышал.
Кстати, тут возникает интересный вопрос, один из череды постоянно встающих передо мной в этом мире. Если людей, подобных ниндзя, здесь до сих пор никто не придумал, то, может, это стоит сделать мне? Но тут вот в чем загвоздка: любое действие влечет за собой противодействие. То есть если мы создадим у себя эдакую школу наемных убийц, то получим только временное преимущество. Временное, потому что наши враги ответят тем же, и спустя каких-то пару лет мне самому придется постоянно оглядываться, опасаясь атаки наемного убийцы. Так стоит ли выпускать этого джинна из бутылки? Ведь получится, что я сам впущу в этот мир демонов, которых буду страшиться до конца своих дней.
Было бы какое-то хорошее начинание, нечего было бы и сомневаться, а так – приходится задумываться.
Я тяжело вздохнул. Все время забываю одну важную вещь. Если уж я волей случая выбрал стезю государственного деятеля, а не рядового гражданина, то и мыслить должен соответственно. Нет ведь никаких гарантий, что до этого не додумаются без меня! А раз так, то о чем тут думать? Надо играть на опережение, то есть озаботиться созданием такого подразделения. Тем более что дело это не быстрое.
На этом месте я вспомнил, что фактически отправлен в ссылку, и досадливо поморщился. Как же это все некстати! Сколько драгоценного времени будет упущено!
– Наташ, – со вздохом обратился я к супруге, – мне нужно с тобой посоветоваться.
– Да, Миша? – осторожно отозвалась Натали.
Вполне серьезно испугалась, что я руки на себя наложу, что ли? Неужели я такую истерику закатил?
– Ты… сильно расстроилась?
– Расстроилась?
Мне показалось или в голосе супруги действительно проскользнули истерические нотки?
– Я, Миша, не расстроилась. Я испугалась. Очень сильно испугалась!
– Да ладно, Натали! У меня семья, ребенок маленький, куча незавершенных дел и целая гора задумок. Я хочу сказать, что почетная ссылка совсем еще не повод для сведения счетов с жизнью! Хотя нужно признать, что решение государя крайне обидное.
– Свести счеты с жизнью?! – воскликнула Наталья Павловна. – О боже! Да я боялась, что ты царский дворец разнесешь! Думала, как бы тебя жажда мести не погнала сводить счеты с Глазковым или, не дай бог, с Иваном Федоровичем!
– О господи! – я притянул Наталью к себе. – Прости! Прости, пожалуйста, что я так напугал тебя! Но, право же, получить в награду за устроенную фрадштадтцам взбучку ссылку в Рунгазею – это чрезвычайно несправедливо! О! У меня до сих пор в глазах темнеет от одних только воспоминаний о вчерашней аудиенции!
– Я знаю, Мишенька, знаю. Но что поделать, если такова воля государя?
– Но как же это все некстати! Столько планов может быть разрушено этими завистливыми людишками недалекого ума! А ведь у нас впервые может появиться шанс взять островитян за горло. Самое бы время проявить решительность и волю и действовать последовательно, согласно составленному плану. Но в этот самый момент меня ссылают! Дай бог, чтобы Федя скорее оклемался, иначе шанс может быть упущен, а второго не будет уже никогда!
– Что поделать, значит, такова воля Господа. Не всегда мы можем получить все, что желаем. Нужно смириться с этим и найти что-то хорошее в случившемся.
– Натали, что тут может быть хорошего? Фрадштадтцы снова подняли против нас Яноша. Десять тысяч наемников, пять тысяч островитян и пятнадцать тысяч улорийцев готовы вторгнуться в Корбинский край, Федор еще недееспособен, а меня отсылают в Рунгазею! Мы задумали комплекс мер для постепенного удушения Фрадштадта, но теперь все ограничится полумерами, и проклятые островитяне снова и снова будут нам ставит палки в колеса, а Таридия вечно будет жить в ожидании нового удара! Что здесь может быть хорошего?
– Миша! Может быть, царевич Алексей еще сумеет переубедить отца послать в армию Григорянского, а может, и сам возглавит войско. В любом случае там масса опытных офицеров, прошедших все последние военные кампании. И никакой Пчелинцев не сможет помешать им показать себя во всей красе. А мы поедем на новые земли, где ты будешь не просто губернатором, ты будешь фактически вице-царем! У тебя будет гораздо больше свободы, потому что метрополия и государь слишком далеко, к тому же ни Глазкова, ни Свитова, ни инквизиции там не будет. Ты будешь полновластным хозяином территории, у которой пока даже нет границ, и там тебе никто не сможет помешать устроить все так, как ты считаешь нужным.
Я открыл было рот, чтобы продолжить плакаться об обидах и упущенных возможностях, но слова буквально застряли у меня в горле. А ведь Наталья права! Какой смысл бесконечно жаловаться на судьбу? Даже если видишь, как твои планы рушатся, причем не врагами, а своими дураками-завистниками. А в Новом Свете действительно передо мной откроются совершенно уникальные возможности. Да, многие начинания здесь придется оставить незавершенными, а там абсолютно все начинать с нуля. Но и в этом есть своя прелесть.
– Делай, что должен, и будь что будет? – я вопросительно посмотрел на Натали.
– Именно так.
– Но вдруг у меня там ничего не выйдет?
– Ни Старый, ни Новый Свет не устоит перед Князем Холодом! Знаю-знаю… – она поспешила выставить перед собой руки в успокаивающем жесте, – ты не любишь это прозвище. Но край там преимущественно северный, и твоя репутация может оказаться большим подспорьем. А если у тебя что-то не будет получаться, то мы с сыном всегда будем рядом, чтобы поддержать тебя. Хоть словом, хоть делом.
Ну что тут скажешь? Как поспоришь с такими доводами? Я театрально поднял руки вверх, признавая правоту супруги. Что ж, да будет так! Тем более что никакого другого варианта у меня просто не остается. По крайней мере, пока.
С этого момента мои мысли наконец заработали в нужном направлении. Я написал письмо Григорянскому, встретился с царевичем Алешкой, который с самым мрачным видом поведал мне о бурной сцене, приключившейся вчерашним вечером между ним и его венценосным родителем и завершившейся абсолютно безрезультатно.
– Алешка, прошу тебя, добейся назначении другого командующего, – попросил я младшего царевича, – добейся, чтобы послали тебя или Григорянского. Боюсь, что этот Пчелинцев дров наломает!
Алексей пообещал сделать все от него зависящее, но оказалось, что генерал Пчелинцев утром того же дня выехал в Корбинский край. Что ж, на все воля господа, будь что будет.
Наведавшись последовательно к Бурову и Ольшанскому, я дал им последние наставления. В основном они заключались в том, чтобы до последнего стараться не отступать от намеченных нами планов, всячески пытаясь дождаться выздоровления наследника престола – слава богу, это событие уже было не за горами.
Встречаться с государем я не стал, лишь письменно испросил позволения набрать из солдат-добровольцев сводный батальон для отправки со мной в Новый Свет. Царь-батюшка не отказал, и в рекордные три дня люди были завербованы в основном из числа служащих Белогорских полков.
В итоге в отмеренный мне срок сборы не уложились, но никто меня подталкивать в спину не решился, и в Южноморске мы грузились на корабли только на двенадцатый день после исторической аудиенции у государя.
Однако воспрял духом я ненадолго. Как только закончилась активная фаза приготовлений, мысли мои вновь и вновь стали возвращаться к разговору с нашим монархом и спровоцированной им ситуации. Да и ошибкой было бы сказать, будто я хоть на время сумел отделаться от этих мыслей. На самом деле никуда они не девались, просто оказались временно задвинуты на задний план насущными проблемами. Так что в день погрузки в порту Южноморска на два больших торговых судна «Восток» и «Морская птица» настроение мое было уже прямо противоположно установившейся на юге страны прекрасной майской погоде.